Chien sénior : comment améliorer sa qualité de vie ?

Dans un précédent dossier, nous vous avons appris à détecter les premiers signes de vieillesse de nos compagnons, mais aussi à mieux comprendre les modifications de comportement chez nos chiens séniors. Nous avons notamment évoqué la perte de mobilité et le déclin des fonctions physiologiques de nos animaux les plus âgés.

Il n’est pas drôle de vieillir, c’est un fait. C’est vrai pour les humains, mais c’est aussi le cas pour les chiens. Avec le grand âge viennent souvent les maladies, la perte de mobilité et les handicaps sensoriels. Mais vieillir fait aussi partie de la vie, alors autant faire en sorte que la fin de vie de nos compagnons soit aussi douce que possible.

Pour vous aider à tout mettre en œuvre pour accompagner au mieux vos chiens séniors, nous avons donc concocté ce dossier spécial. Quelle alimentation pour un chien sénior ? Comment s’occuper d’un vieux chien ? Comment suivre la santé de son chien vieillissant ? Vous découvrirez ici des trucs et astuces inédits, mais aussi des idées d’accessoires qui contribueront à maintenir les fonctions motrices de vos chiens aussi longtemps que possible. Alimentation, poussettes pour chien, promenade, interactions : voici nos secrets pour donner à votre animal une fin de vie à la hauteur de votre amour !

Chien sénior : le maintien d’un poids santé

En vieillissant, les chiens vont avoir tendance à prendre du poids de façon naturelle et quasi inexorable. Ce phénomène intervient autant pour des raisons purement physiologiques qu’en raison des conséquences de l’usure du corps du chien. Or, la prise de poids peut être très préjudiciable à la vie et au bien être du chien âgé, il convient donc de l’en protéger.

En effet, il faut savoir que de nombreux changements interviennent dans le corps d’un chien (mais aussi d’un être humain) qui devient vieux. Une modification des sécrétions hormonales et enzymatiques, mais aussi le ralentissement des processus physiologiques vont naturellement entrainer une transformation du métabolisme de l’animal. Ses besoins alimentaires vont changer, il aura tendance à dépenser moins d’énergie et à faire plus de réserves.

Par ailleurs, l’usure générale des différents organes, mais aussi des articulations, couplée à d’éventuels problèmes de douleurs musculosquelettiques, va participer à réduire la mobilité du chien vieillissant. Celui-ci dépensera donc naturellement moins d’énergie et aura tendance à stocker le surplus sous forme de graisses. 

Le surpoids est un véritable sujet de santé, même chez les animaux, et surtout chez les chiens séniors. En effet, le surpoids et l’obésité du chien ont tendance à impacter très négativement l’état de santé général de celui qui en souffre. Ils prédisposent aux problèmes cardio-vasculaires, au diabète, mais fragilisent également les articulations de l’animal en question. Chez le chien âgé, l’obésité peut avoir des conséquences désastreuses, rendant beaucoup plus rapide le déclin des différentes fonctions physiologiques et accélérant également de façon notable la perte de mobilité.

Comment limiter la prise de poids d’un vieux chien ?

Comment endiguer la prise de poids chez un chien sénior ? Comme chez les humains, le surpoids du chien se combat principalement sur deux terrains : l’alimentation et l’activité physique. Commençons par dire deux mots sur l’alimentation idéale pour le chien sénior.

L’alimentation du chien sénior : un levier crucial pour le maintien d’un poids santé

Comme nous l’avons déjà signalé plus haut, l’entrée du chien dans la vieillesse est marquée par des modifications profondes de son métabolisme, mais aussi de ses facultés à dépenser l’énergie qu’il aura emmagasiné au cours de ses repas. Si on souhaite faire perdre des kilos à son animal dans le but de rendre ses vieux jours plus faciles, ou si l’on veut tout simplement éviter a son animal de grossir sous l’effet de ces transformations, alors il est crucial d’opérer certains changements au niveau de son alimentation.

Limiter le surpoids du chien sénior par une alimentation plus saine

Un chien âgé n’a pas les mêmes besoins qu’un jeune chien. Aussi, le fait d’éviter les aliments trop riches en glucides ou de trop mauvaise qualité est d’autant plus important quand on est amené à prendre soin d’un chien sénior. Le problème, c’est qu’il n’est pas toujours facile de se procurer des croquettes ou pâtés pour chien de qualité et qu’en général, les marques d’alimentation canine qui ont pignon sur rue et dont les produits remplissent les rayons de nos supermarchés proposent des articles qui peuvent faire plus de mal que de bien à nos animaux.

Il s’agira souvent de produits à très faible teneur en vraie viande, mais dont les taux de glucides crèvent le plafond. Élaborés à partir de carcasse d’animaux dans un souci d’économies (car les morceaux nobles de viande coutent cher !), ces produits sont souvent trop riches en minéraux, ce qui peut être préjudiciable pour les systèmes rénaux et urinaires des chiens. On conseillera donc de se tourner vers des produits spécialisés et conçus pour convenir au régime alimentaire canin, dont la composition sera satisfaisante.

Comment réduire la taille des portions de nourriture pour un vieux chien ?

Outre la qualité de la nourriture, il faudra bien souvent aussi adapter la quantité des portions à l’âge de l’animal. Un vieux chien devra mieux manger, mais aussi moins manger. De fait, lorsque l’on constate que la mobilité de son animal est réduite, ou qu’un embonpoint commence à s’installer, alors une révision à la baisse de la quantité de nourriture servie lors des repas est conseillée.

Comment réduire la taille des portions de nourriture de son chien sans qu’il n’ait faim ? Pour que cet ajustement ne soit pas mal vécu par le chien, on conseille de réduire très progressivement la quantité de nourriture. Aussi, on peut opter pour l’utilisation d’une gamelle anti-glouton pour chien. Ces accessoires vont forcer l’animal à manger plus lentement, et surtout vont l’inciter à bien prendre le temps de macher sa nourriture. La mastication va favoriser l’apparition de la sensation de satiété, et l’animal va donc naturellement moins s’alimenter, sans pour autant souffrir de la faim.

Lutter contre le surpoids du chien sénior en le faisant bouger

Outre l’alimentation, l’autre grand levier d’action quand on veut combattre le surpoids chez un vieux chien, c’est l’activité sportive. Pour dépenser l’énergie ingurgitée sous forme d’aliments lors des repas ou stockée sous forme de graisse, le maintien d’une activité physique est fondamental.

Comment faire bouger un chien qui vieillit ? C’est toute la question. En effet, en vieillissant, les chiens auront tendance à limiter leurs déplacements et à réduire globalement leur niveau d’activité quotidienne. Il incombera alors au propriétaire de trouver des astuces pour maintenir un niveau acceptable d’activité physique chez son animal. C’est très important, car si rien n’est fait pour pallier ce frein donné à la mobilité, alors le chien va peu à peu perdre sa masse musculaire, et il sera de plus en plus difficile de faire des efforts. De plus, il risque de beaucoup grossir. Comment faire bouger un chien qui vieillit ?

• Par le jeu. Même si les vieux chiens sont moins joueurs que les plus jeunes, ils sont souvent très attachés aux activités qui les lient à leurs maitres. Le jeu est alors souvent vu comme un moment privilégié à partager avec son propriétaire, et bien qu’affaibli, il s’y adonnera souvent avec plaisir. Lancer régulièrement la balle ou le bâton à son chien pour qu’il le ramène est un excellent exercice qui fera bouger l’animal et lui permettra de dépenser ses calories.

• Par les promenades. C’est sans doute le plus important. Emmener son chien en promenade permet à ce dernier de maintenir un bon niveau d’activité quotidienne. Il est très important d’emmener son chien avec soi aussi souvent que possible. Et si on a peur qu’il ne puisse pas tenir la route à cause de sa mobilité réduite, alors on peut prendre avec soi une poussette pour chien. Aux premiers signes de grande fatigue, on pourra le faire monter dedans !

Comment accompagner au mieux la vieillesse de son chien ?

Pour permettre à son chien sénior de maintenir un bon niveau de confort et de bien-être jusqu’à ses derniers instants, il est important de connaitre les astuces et les gestes qui contribueront à préserver ses fonctions motrices et cognitives. Aussi, certains aménagements, certaines habitudes pourront également rendre ses vieux jours plus doux. Enfin, un suivit santé rigoureux sera indispensable pour éviter à son chien sénior des souffrances inutiles.

Limiter la perte de mobilité de son vieux chien

Une des choses les plus importantes quand on veut garder un vieux chien dans un état de santé acceptable le plus longtemps possible, c’est de tout mettre en œuvre pour éviter, puis limiter la perte de mobilité. Car un chien qui ne se déplace plus est un animal appelé à très vite décliner. Prise de poids, faiblesse musculaire, arthrose, affections cardiaques : de nombreuses pathologies peuvent apparaitre chez un vieux chien qui ne peut plus se déplacer. Il convient donc de faire en sorte que son chien puisse bouger le plus longtemps possible.

Comme on l’a vu plus haut, la promenade est un élément crucial pour maintenir un vieux chien en bonne santé. Les ballades quotidiennes contribuent notamment à préserver les fonctions motrices et la santé des articulations de l’animal. Cependant, il ne faut pas forcer un vieux chien à faire plus d’effort que ce qu’il est en mesure de fournir. Cela pourrait lui causer des dommages physiques, mais aussi provoquer de véritables attaques. Il est donc très important de s’adapter au rythme de l’animal et de se montrer observateur. Faire des pauses de façon régulière, ne pas partir pour des ballades trop longues si on ne possède pas de poussette pour chien, toujours avoir de l’eau a porté de main.

Faire des promenades quotidiennes, courtes ou avec une poussette, constituera un véritable atout pour la santé et pour le bien-être du chien sénior.

Accompagner les vieux jours de son chien

Les désagréments qui ont trait à la santé physique du chien qui vieillit auraient tendance à faire oublier les dimensions psychologiques et cognitives, pourtant très importantes quand on aborde la vieillesse. En effet, comme chez les humains, la perte de mobilité, mais aussi le déclin des facultés cognitives et sensorielles peuvent engendrer un véritable stress chez nos animaux. C’est en outre pour cette raison que les chiens séniors vont très souvent changer de comportement, voir même de tempérament vis-à-vis de leurs propriétaires dans leurs dernières années. Ils seront plus collants, plus anxieux lors des séparations, plus dépendants émotionnellement. Prendre en compte cette dimension est donc absolument fondamental quand on souhaite œuvrer pour le bien-être de nos chiens vieillissants.

Là aussi, la promenade apparaitra comme cruciale. Non pas parce qu’elle force le chien à se mouvoir, mais en cela qu’elle constitue un moment de partage entre le chien et son propriétaire. Le chien sait que les ballades sont des moments qui lui sont dédiés et cela est très important pour lui. De plus, le confronter à l’extérieur de façon régulière, même s’il est dans une poussette ou dans un charriot pour chien, va avoir pour effet de préserver ses fonctions cognitives et d’entrainer ses sens. À l’extérieur, le chien est au contact de nombreuses stimulations aussi bien visuelles, tactiles, sonores qu’olfactives. Et c’est très bénéfique pour le maintien en bonne santé de ces sens, mais aussi des capacités du cerveau. Surtout, cela apporte beaucoup de bonheur à nos animaux, et c’est sans doute ce qui importe le plus !

Outre les promenades, il faudra entourer l’animal de tout son amour et de son attention, mais sans pour autant conforter son comportement collant. Éviter de vous précipiter vers lui des votre retour du travail et ne faites pas d’adieu déchirant en partant, car cela aurait tendance à renforcer le sentiment de dépendance et l’anxiété chez votre chien.

Chien sénior et santé : un suivi rigoureux et respectueux

Plus un chien sera vieux, plus il sera exposé aux douleurs chroniques induites par les pathologies qu’on lie à l’âge. Arthroses, douleurs musculaires, nerveuses, osseuses, etc. Le tout est de savoir trouver le bon dosage pour éviter la surmédicalisation tout en lui assurant un suivit régulier et des soins qui lui éviteront le maximum de souffrances.

En gros, il faudra apprendre à faire avec certains désagréments sans s’en inquiéter outre mesure. Troubles digestifs légers et épisodiques, polis qui sont ternis, déclin progressif de l’activité, etc. Par contre, il conviendra de prendre au sérieux d’autres éléments. Perte ou diminution brutale des fonctions motrices, changement radical et soudain du comportement, douleurs exprimées par des couinements, des hurlements ou des attitudes prostrées, douleurs lors des mictions ou sang dans les selles, etc. En cas de symptômes sérieux, il faudra emmener son chien chez le vétérinaire.

En règle générale, un suivit régulier et de routine peut être conseillé pour accompagner les vieux jours d’un chien. Le vétérinaire sera de bons conseils pour aider à adapter l’alimentation de l’animal, et pourra aussi parfois prescrire des médicaments qui atténueront les douleurs chroniques de l’animal. Enfin, dans les cas où ce dernier souffrirait trop, le professionnel pourra lui offrir une fin digne et sans souffrance.